Évaluation et adaptation de la méthode de semis direct sous couverture végétale permanente en grandes cultures biologiques sous latitudes nordiques

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La demande pour les produits biologiques connaît une recrudescence depuis la crise alimentaire mondiale de 2007-2008 d'après l'Association canadienne pour le commerce des produits biologiques. Hamm et Martin (2015) estiment même que cette augmentation de la demande continuera à croître de 10 % annuellement jusqu'en 2020. Pour saisir l'opportunité que représente cette croissance, les entreprises agricoles devront convertir davantage de sols vers la certification biologique. Pour l'organisme d'appui au présent projet et ses partenaires, cette conversion de sols récemment acquis ou en location, à partir de l'agriculture conventionnelle vers l'agriculture biologique, représente l'un des défis à relever de la production. Les propriétés structurales et la fertilité de ces sols sont souvent très affectées et peuvent mener à une baisse des rendements jusqu'à 80 % quand le recours aux engrais synthétiques n'est plus possible. De plus, ces sols sont davantage compactés et leur biodiversité microbiologique fonctionnelle réduite, ce qui contribuerait également à réduire leur productivité. Le système de semis sous couverture végétale permanente (SCV) présenterait une solution à cette problématique, car il permet de créer un agroécosystème productif et stable, même pour un sol pauvre. L'objectif principal du projet est d'évaluer et d'adapter la méthode de semis direct sous couverture végétale permanente en conditions agroclimatiques nordiques sévissant dans la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean. Plus spécifiquement, l'évaluation de la croissance de différents mélanges de plantes annuelles pouvant être utilisées pour cette méthode en conditions locales et la comparaison de leur performance du point de vue de l'amélioration de la structure et de la fertilité du sol sont visées. Ultimement, l'expérimentation permettra d'améliorer la productivité des terres en transition de l'organisme d'appui et ses partenaires et d'introduire une nouvelle pratique de semis minimisant le travail du sol et les risques d'érosion.