Analyse d’impacts de la sécheresse « écohydrologique » et de l’évolution morpho-sédimentologique des îlots sur l’abondance des espèces végétales inféodées aux milieux humides en aval des barrages au Québec

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Deux facteurs majeurs influencent l’abondance des espèces végétales inféodées aux milieux humides situées dans les plaines alluviales et sur les îlots en aval des barrages : la sécheresse (facteur climatique naturel) et les processus morpho-sédimentologiques induits par la gestion des barrages (facteurs anthropiques). Malgré la présence de nombreux barrages construits au Québec depuis le 19e siècle, les impacts de ces deux facteurs sur l’abondance des espèces inféodées aux milieux humides (plaines alluviales et îlots) en aval de ces barrages n’ont jamais été analysés. L’objectif de notre programme d’étude est de combler cette lacune afin d’élaborer des normes des débits efficaces pour une meilleure gestion et une meilleure restauration de ces milieux humides dans le contexte de réchauffement climatique actuel. Pour atteindre cet objectif, ce programme est constitué de deux principaux volets. Le premier volet consistera à quantifier les impacts des barrages sur les caractéristiques (magnitude, durée, période d’occurrence, fréquence et variabilité) de la sécheresse écohydrologique. On parle de sécheresse écohydrologique lorsque les débits réservés (débits minimums qui doivent être maintenus dans les rivières pour assurer l’intégrité écologique des écosystèmes fluviaux) ne sont pas atteints en aval des barrages. Pour quantifier les impacts de barrages, ces caractéristiques de la sécheresse, qui seront définies selon le paradigme écologique du « régime des débits naturels », seront comparées en rivières naturelles et en aval des barrages au moyen de nombreuses méthodes statistiques (Khi-carré, ANOVA, Analyses canoniques, analyse en composante principale, etc.). Le second objectif consistera à analyser les impacts des changements des caractéristiques de cette sécheresse sur l’abondance des espèces inféodées aux milieux humides dans les plaines alluviales et sur les îlots (lits mineurs) en aval du barrage. En ce qui concerne les îlots, outre l’influence de cette sécheresse, on analysera aussi les impacts des processus morpho-sédimentologiques (érosion, accumulation) sur l’abondance des espèces inféodées aux milieux humides. On comparera ainsi l’abondance de ces espèces en amont (sites naturels) et en aval des barrages (sites perturbés) au moyen de plusieurs méthodes statistiques (ANOVA, Khi-carré, cadrage multidimensionnel non-métrique, analyse de covariance, etc.). Sur le plan théorique, ce projet de recherche s’inscrit dans la lignée de travaux fondés sur la thèse selon laquelle tous les barrages n’induisent pas les mêmes impacts hydrologiques, morphologiques et biologiques même si ces ouvrages sont situés dans les mêmes contextes climatiques et/ou lithologiques (thèse d’hétérogénéité). Ces impacts varient en fonction du mode de gestion, le principal facteur qui doit être pris en compte pour l’élaboration des normes de gestion des débits pour restaurer et conserver l’intégrité écologique des écosystèmes fluviaux en aval des barrages au Québec.