Évaluation du mélèze laricin comme essence améliorante des conditions de croissance sur sols organiques

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La pessière tourbeuse s'étend sur tout le pourtour des basses terres de la Baie James, allant du nord-ouest du Québec au nord-est de l'Ontario. L'aménagement forestier de ce territoire revêt plusieurs spécificités en raison de l'abondance des sols organiques qu'on y retrouve. Ces sols organiques on tendance à retenir l'eau, ce qui ralenti leur réchauffement lors de la période estivales. De plus, l'affleurement de la nappe phréatique diminue le volume de sols disponible à la croissance des arbres. Au bilan, la productivité forestière y est d'autant plus faible sur les sols fortement entourbés. Ces sols organiques sont habituellement occupés par des peuplements d'épinette noire et de mélèze laricin dont la mixité varie naturellement. Ce projet en partenariat avec les compagnies forestières, propose d'évaluer l'effet de ce gradient de mixité sur la productivité forestière. Le gain de productivité lié à la présence du mélèze pourrait uniquement découler de la plus grande capacité de croissance du mélèze en comparaison à celle de l'épinette noire. Il pourrait également provenir d'un effet améliorant de la qualité des sols organiques par le mélèze. Dans ce cas, nous proposons de vérifier si la proximité de mélèzes favorise la croissance des épinettes en améliorant la qualité des sols tourbeux. Finalement, via la production annuelle d'une litière abondante, le mélèze pourrait limiter la propagation de la végétation concurrentes tels les éricacées et les sphaignes. À terme, ces recherches devraient permettre de vérifier si le recours à des plantations mélangées (épinettes/mélèzes) peut constituer une solution d'aménagement durable des sols organiques. Pour les partenaires industriels cela représente un potentiel économique considérable car ils sont confrontés au problème de remise en production des forêts tourbeuses.****