Traçage isotopique des sources et des flux de composés azotés d'un site minier

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La gestion des composés azotés dans les effluents miniers constitue un enjeu complexe pour l'industrie minière. Notamment, l'azote ammoniacal peut engendrer la toxicité de l'eau et son traitement représente un défi pour les exploitants miniers. Dans le cas propre aux mines d'or, les deux principales sources d'azote ammoniacal sont (1) les résidus d'explosifs non détonnés et (2) les produits de transformation des cyanures. Les effluents gérés et traités au niveau des sites miniers constituent généralement des mélanges d'eaux de différentes provenances. Dans un tel contexte, la discrimination des sources d'azote ammoniacal et l'évaluation de leur contribution relative aux concentrations mesurées dans les effluents constitue un défi. Cette proposition de recherche cible la problématique préétablie et s'appuie sur l'utilisation et le développement d'approches de traçage isotopique en contexte minier. Des échantillons d'eaux souterraine et de drainage ainsi que des effluents miniers (avant et après traitement) seront récupérés afin de couvrir l'ensemble d'un site minier. Les échantillons ainsi prélevés seront utilisés pour mesurer les concentrations des différentes espèces azotées en phase dissoute et pour analyser la composition isotopique de l'azote (delta 15N) et de l'oxygène (delta 18O) de l'azote ammoniacal, des nitrates et de l'azote total. L'hypothèse sous-jacente à l'approche proposée est que les composés azotés issus des explosifs non détonnés et de la transformation des cyanures auront une composition isotopique distincte. Les résultats serviront à établir un bilan de masse permettant de discriminer les sources d'azote et de quantifier les flux des différentes espèces azotées à l'échelle du site minier. Ces données serviront à établir un protocole visant la réduction à la source de l'azote ammoniacal et l'optimisation des approches de gestion et de traitement des effluents