Vers une meilleure compréhension de la dynamique spatiale de la biodiversité animale

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Le maintien de la biodiversité animale est un enjeu important de notre siècle, et pour y parvenir, il nous faut comprendre par quels mécanismes les activités humaines affectent les communautés animales. Bien que l'assemblage des communautés (i.e., l'identité et l'abondance des espèces qui constituent une communauté) soit connu pour être le résultat de processus aléatoires et non-aléatoires, un consensus est absent concernant la source et les effets de ces deux processus. Les processus non-aléatoires basés sur les niches écologiques (e.g., sélection d'habitat selon les conditions environnementales, prédation, compétition) ont généralement un rôle clé dans l'assemblage local des communautés. Quelques études ont montré que les perturbations environnementales (e.g., coupes forestières) augmentaient la contribution de ces processus non-aléatoires (relativement aux processus aléatoires) dans la structuration des communautés, tandis que la perte d'espèces prédatrices due, par exemple à l'exploitation des populations animales (e.g., trappage), diminuerait leur contribution. Au Canada, beaucoup de forêts sont exploitées à la fois pour leur bois (coupes forestières) et pour leur faune (chasse, trappage). Comment la modification de l'habitat générée par les coupes forestières et le trappage des méso-mammifères carnivores (e.g., martre, pékan, renard) altèrent les patrons spatiaux d'abondance des populations et de diversité des communautés de méso-mammifères et de leur proie (petits mammifères tels les campagnols, souris, écureuils, tamia) a fait l'objet d'aucune étude. Cette question est au cour de ce programme de recherche, lequel s'intéresse à des mécanismes clés non-aléatoires structurant localement les communautés animales: la sélection d'habitat et les interactions biotiques (compétition, prédation). L'étude se déroulera sur deux territoires forestiers adjacents, où l'exploitation forestière et des animaux (trappage) sont permis dans l'un mais pas dans l'autre. Les mécanismes structurant les communautés de petits et méso-mammifères seront étudiés dans 70 peuplements forestiers répartis sur ces deux territoires, afin de déterminer ultimement le rôle relatif des processus aléatoires et non-aléatoires dans la structuration de leurs communautés, dans un contexte où elles sont confrontées ou pas aux coupes forestières et au trappage. Ce programme de recherche est important car il va permettre l'acquisition de nouvelles connaissances sur les mécanismes par lesquels la modification de l'habitat et le trappage altèrent les patrons spatiaux des populations et de la biodiversité animale. Sur le plan appliqué, les résultats attendus permettront de fournir des lignes directrices aux gestionnaires forestiers et fauniques dont l'objectif sera la mise en place des mesures efficaces de conservation de la biodiversité tout en exploitant la forêt canadienne et sa faune.