Fertilité du sol et broutage intéragissent-ils pour affecter la croissance et la biodiversité des érablières?

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Au cours des dernières décennies, les forestiers ont observé qu'un grand nombre de peuplements dominés par l'érable à sucre présentaient des signes de dépérissement, s'accompagnant d'une faible régénération de cette espèce mais d'une présence accrue de régénération du hêtre à grandes feuilles. Il y a peu de consensus sur les mécanismes sous-jacents aux problèmes de régénération de l'érable au Québec. La faible fertilité des sols, la compétition interspécifique dans la strate de sous-bois ainsi que le surbroutage par le chevreuil sont parmi les mécanismes identifiés comme affectant la régénération des érablières. Ce manque de consensus peut refléter une compréhension limitée des effets de l'interaction entre ces facteurs sur le succès et la diversité de la régénération des érablières. L'objectif de ce projet de recherche sera de déterminer les effets de l'interaction entre la fertilité du sol (via l'amendement de cendres sur le sol forestier) et le broutage par le chevreuil sur la croissance de la régénération forestière, mais aussi sur la diversité de la régénération et des invertébrés au sol dans des peuplements dominés par l'érable à sucre. En effet, l'amendement de cendres et le surbroutage peuvent entraîner des changements importants dans la diversité de la faune du sol et de la végétation, et indirectement, sur la diversité des espèces d'invertébrés au sol qui en dépendent. Le projet se déroulera en Estrie, dans les forêts privées exploitées par Domtar, le partenaire industriel du projet. On émet l'hypothèse que l'impact potentiellement positif des cendres sur la croissance et l'abondance de la régénération forestière pourrait être contrebalancé par une forte pression de broutage dû aux densités élevées de chevreuil dans les forêts du sud du Québec. Ce projet va fournir plusieurs connaissances inédites qui pourront être valorisées et appliquées dans le contexte de la gestion des populations de chevreuils, de la certification forestière et de l'aménagement durable des forêts.