La vulnérabilité des forêts tempérées au stress hydrique dans un contexte de changements climatiques: comment la sylviculture peut contribuer à l'adaptation ?

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La forêt feuillue tempérée de l'est du Canada occupe une place importante dans la société canadienne, que ce soit pour ses fonctions économiques, récréatives et culturelles que pour les différents services qu'elle procure. Avec les changements climatiques, il est projeté que les sécheresse deviendront plus fréquentes et plus intenses ce qui entraînera une diminution de la croissance et une augmentation de la mortalité des arbres et affectant ainsi l'approvisionnement en fibre pour l'industrie. Face à ce stress accru, il devient donc crucial de comprendre ce qui confère une meilleure capacité d'adaptation aux forêts et de développer des approches sylvicoles qui visent à l'augmenter. Le premier volet de ce projet vise à identifier les facteurs environnementaux (sols, topographie) et ceux propres aux forêts (espèce, âge, structure verticale) associés à une plus forte mortalité des arbres afin de mieux comprendre les facteurs qui accroissent l'exposition et la sensibilité à la sécheresse. Pour ce faire, nous développerons des outils de télédétection pour localiser les arbres morts et nous cartographierons à grande échelle la disponibilité en eau présente et future. À l'aide d'un dispositif d'exclusion de pluie, nous étudierons également la réponse des arbres à la sécheresse afin de à mieux comprendre les mécanismes biologiques associés à la tolérance au stress hydrique. Le deuxième volet du projet vise à évaluer l'efficacité de différents traitements sylvicoles comme mesures d'adaptation . Pour ce faire, nous mesurerons l'effet à court et à long terme de traitements sylvicoles sur la disponibilité en eau. Dans trois régions (Vallée du Haut-St-Laurent, Bois-Francs et Bellechasse-Lévis), des traitements sylvicoles utiliseront différents régimes de prélèvement. L'année suivant leur application, des expériences de stress seront réalisées pour tester quel traitement sylvicole permet de minimiser l'impact du stress hydrique en étudiant la réaction (croissance, survie) des arbres et des semis. Ces informations permettront de proposer des interventions préventives aux propriétaires de boisés et aux professionnels forestiers pour atténuer les risques face aux changements climatiques, leur permettant ainsi de maintenir les services fournis par la forêt.