Design écogéotechnique d'aires de nidification des pollinisateurs sauvages dans les cannebergières

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La géotechnique environnementale est une discipline du génie civil comprenant entre autres l'étude de la stabilité des ouvrages en terre et des écoulements dans les sols. Le génie écologique, quant à lui, inclue la construction d'écosystèmes. Cette proposition de projet combine ces deux disciplines par l'étude et la conception d'habitats pour nidification des pollinisateurs sauvages dans les cannebergières. Les cannebergières du Canada, deuxième producteur mondial, sont des agroécosystèmes construits sur des sols sableux aménagés en bassins de 1 à 2 hectares entourés de digues servant à confiner l'eau, à l'acheminer de bassin en bassin, et de voies de circulation. Sur de rares zones de production, les digues ont été ensemencées de plantes attrayantes pour les pollinisateurs dont la canneberge (Vaccinium macrocarpon sp.) a essentiellement besoin pour produire des baies. Les ouvrages géotechniques peuvent être aménagés pour accueillir des nids et des niches écologiques de proximité pour les pollinisateurs sauvages. Les producteurs de canneberges ont généralement recours à des services de pollinisation externes livrant sur les sites des ruches d'abeilles domestiques (Apis mellifera sp.), pour qui la canneberge n'offre pas une alimentation adéquate. Parmi les pollinisateurs sauvages identifiés dans les cannebergières, on retrouve différentes espèces de Bombus spp., de Lasioglossum spp. et la Melitta americana sp. Ces abeilles sauvages nichent dans le sol. Or, l'accaparement des niches écologiques des abeilles sauvages par les abeilles domestiques, tout comme la chute dans les dénombrements des populations d'insectes (dont les pollinisateurs), soulèvent des inquiétudes grandissantes. A l'échelle du nid comme à celle de la niche écologique, les pollinisateurs sauvages requièrent des aménagements adéquats que peuvent leur offrir les ouvrages géotechniques. L'objectif de ce projet de recherche est d'aménager des environnements géotechniques viables pour la nidification des Bombus spp., des Lasioglossum spp. et de la Melitta americana sp. au sein des digues entourant les parcelles dans les cannebergières. L'étude géotechnique sera menée à l'échelle du nid et de la niche écologique sur la distribution des contraintes, la stabilité des talus et les écoulements souterrains. En combinant les approches de la géotechnique environnementale et du génie écologique, cette étude permettra le développement d'architectures de nidifications, sous formes de bacs de sols et d'hôtels à abeilles, qui soient résistantes aux contraintes et à l'ennoiement. Ce programme de recherche permettra la formation d'un.e étudiant.e au doctorat et de deux étudiant.e.s à la maîtrise en sols et environnement, spécialisés en conception écologique. Tout en ouvrant des perspectives de conception d'agroécosystèmes comme moteurs de biodiversité chez d'autres cultures, ce projet contribuera à élaborer un programme de deuxième cycle en génie écologique unique au Canada.