中药在我国被广泛使用，但是由于个别药物含有大量的汞、砷等重金属元素，使用过程中造成很多争议，出口也受到了限制。传统的矿物质中药中微量金属元素毒性的评价方法存在着明显的误区，主要忽视了元素不同形态的毒性差别、疗效差别和生物有效应性差别。现代研究已经证明，不同形态的微量元素毒性差别很大，某些金属元素的有机形态具有亲脂性，更容易穿过细胞膜和血脑屏障，和生物分子结合。食品、环境或矿物质中药中的微量金属元素依其不同的生物有效性而呈现不同的生物效应。某些总量超标的矿物质中药和食品，未必会造成毒副作用，关键在于这些元素的化学赋存形态、以何种形式进入人体及被人体吸收与利用的程度，即生物有效性。只有生物有效的部分，才可能与生物分子结合，进入不同的靶器官，产生毒性作用或发生疗效。.本项目检测了多种中药中的汞、砷等重金属元素的总量和形态，通过体外模拟消化液提取的方法考察了他们的生物有效性，进而对其安全性进行评估。实验结果表明他们的生物有效性都非常低，多数都未超过世界卫生组织规定的安全阈值。以汞为例考察了中药中重金属的毒性，发现在暴露周期内中药中的汞并未对模型大鼠造成显著的健康影响。项目研究成果为科学制定含矿物质中药的技术标准提供一定依据。