对瓢叶目植物的研究已近两个世纪，但系统亲缘关系至今不明。关键是不了解解剖学特征，因为缺乏矿化实体标本；另一方面由于技术设备所限，以往对原位孢子等生殖器官化石也缺乏深入研究。我国晚古生代地层中早已发掘有丰富的压型-印痕标本，并且近年来又在华南、华北及西北发现了属于瓢叶目的矿化实体标本或局部矿化标本。这为揭开此类植物的真实面貌提供了重要契机。本项目依此背景开展研究，充分发挥我国古生物化石材料得天独厚的优势，力争在瓢叶目系统分类、起源、演化等问题上取得突破性进展。同时，瓢叶目在中国常见于煤层的顶板页岩，而在北美则被认为是盆地外植物，本项目也将在中国和北美之间，对瓢叶目反差很大的生态特征开展对比研究，探索其缘由。