布氏锥虫血液型分化发育与动基体基因功能的关系

完整的锥虫动基体DNA(kDNA)基因组对其分化发育具有不可忽视的影响，因此失去kDNA或kDNA缺失的锥虫如伊氏锥虫和马媾疫锥虫都不能在媒介昆虫中发育。但是，核基因组(nDNA)中的相关基因对锥虫的发育同样起到重大作用。我们对布氏锥虫（Trypanosoma brucei）具动基体虫株的小分子RNA组做了大规模的测序分析，并通过大量的实验验证，发现在锥虫血流型的分化发育过程中，假基因来源的siRNA发挥重要的调控功能。这一研究成果揭示所谓的假基因并非没有功能的基因，而是在生物体生长发育的特定阶段对其发挥重要功能的基因。成果在PNAS发表后，马上被SCIENCE编辑作特别的评论，被认为是近年假基因研究的重大进展（Science, 2011，332：896）。锥虫动基体分裂的成功与否，直接关系到虫体的生长发育，我们对多种锥虫特异的驱动蛋白（Kinesins）在胞质分裂和形态的维持相互作用作了系统的研究，发现Tbkin-C和D在其中发挥重要的生物学功能。两蛋白的缺失将严重影响个体的正常分裂。这一成果极有可能发展成治疗锥虫的新的有效药物。