果蝇非编码基因组(ncRNA)研究

现阶段编码蛋白的基因已经在各个基因组中有了深入的研究和较好的注释，但是非编码基因的全面注释以及相关的生物信息学鉴定方法还亟待完善。使用高通量转录组数据可以拼接出很多新的非编码RNA转录本，其中长度大于200nt的长链非编码RNA由于其新颖性以及多种多样的重要生物学功能而备受瞩目。然而，在数以万计的长链非编码RNA中，只有很少数(100-200)得到了确切的实验验证和功能解释。为了能够更全面准确地发现鉴定新型非编码RNA，并对其进行具体的加工和功能特性预测，我们收集、测序和分析了大量的高通量数据，发展了一系列基于机器学习和结构预测的生物信息学方法，系统而有效地在人类、小鼠、果蝇、线虫和拟南芥等多物种上对新型非编码RNA进行了鉴别、注释和功能探究。具体进展如下: 首先我们发展了一种跨物种特征选择的方法，发现了不同种类非编码RNA共有的典型特征(NAR, 2014)。我们在多个物种中整合了超过600套的高通量数据以及多种进化和生物物理的相关特征值。最终我们筛选出10个序列、结构、表达和表观修饰的特征。我们使用这10个特征可以高度准确的在四个物种内(准确度 0.92~0.96)、四个物种间(准确度 0.71~0.89)预测非编码RNA，不仅可以灵敏地找到新型的非编码RNA(平均跨种类预测灵敏度0.89)。同时还可以找到在长非编码RNA中可能的功能结构域，从而可以为后续的实验验证提供更多的依据。其次，我们针对植物发展了一套鉴定长链非编码RNA的生物信息学方法，找出了植物逆境生长相关的非编码RNA，并对这些非编码RNA进行了功能验证和特性分析(The Plant Journal, 2014)。我们发现，没有polyA尾巴的非编码RNA有更短的长度和更低的表达量，而且在干旱条件下显著富集，在高温条件下显著缺失。此外，在不同逆境条件下的非编码RNA有着不同的序列和结构。最后，我们参与国际ENCODE项目，完善了我们之前开发的非编码RNA的生物信息学鉴定方法，并成功应用到了人类、线虫和果蝇三个基因组上(Nature, 2014)。该方法整合了GC含量、DNA保守性、RNA结构稳定性和保守性、表达值、表观遗传学修饰信号值等特征，对全基因组每50nt都进行了非编码可能性的预测。RT-PCR的验证也表明预测结果的可信性, 即12个非编码RNA中的10个能够检测到清晰的目的片段。