外周敏化,即初级感觉神经元的过度兴奋与骨癌痛的发生直接相关；KCNQ/M钾通道对神经元的兴奋性起到刹车闸样调控作用,可以防止其过度兴奋,提示该通道在骨癌痛的发生中具有重要作用。本课题首先采用全细胞膜片钳结合免疫荧光染色和单细胞逆转录PCR的方法，发现骨癌大鼠伤害性初级感觉神经元（即小直径DRG神经元）出现明显的过度兴奋；进而运用药理行为学的方法证实，这些神经元的过度兴奋可以导致癌症大鼠外周伤害性感受器的敏感化（即外周敏化）和骨癌痛的发生。这部分工作首次应用电生理技术证实了癌症大鼠的外周敏化及其在骨癌痛发生中的作用，为进一步深化癌症痛的机制研究奠定了基础性的工作。在此基础上，我们进一步研究发现，KCNQ/M钾通道的功能性下调在大鼠DRG神经元的过度兴奋和骨癌痛的发生中起关键作用。在骨癌大鼠的DRG中，由于KCNQ通道的功能性下调，导致控制神经元兴奋性的刹车闸失灵，从而出现DRG神经元的兴奋失控和骨癌痛的发生。该研究首次证明了KCNQ钾通道在大鼠DRG神经元的过度兴奋和骨癌痛发生中的作用，为癌症痛的机制研究和临床治疗提供了新的思路和靶点。在课题的进行过程中，我们意外发现在骨癌大鼠的DRG中，除了KCNQ/M钾离子通道的主要组成单位KCNQ2 和 KCNQ3在DRG神经元上的表达减少及M-电流密度的明显降低外, kcnq2/3的mRNA水平也显著降低，提示转录抑制调控在下调KCNQ表达中的可能作用。与之相一致的是，我们发现骨癌大鼠DRG中组蛋白去乙酰化酶(HDAC)和表皮生长因子受体(EGFR)的蛋白表达显著增加，提示上调的表皮生长因子(EGF)及其受体可能通过HDAC实现对KCNQ的表观遗传学调控，即通过HDAC对kcnq基因启动子区域的组蛋白去乙酰化而发挥其对KCNQ 的转录抑制作用，进而导致KCNQ的表达减少和骨癌痛的发生。基于以上原因，我们对研究机制部分进行了适当的调整，从表观遗传学的角度探究了HDAC对骨癌大鼠DRG神经元中KCNQ 的转录抑制调控作用。我们的研究发现：表皮生长因子(EGF)可以通过HDAC2抑制DRG神经元中kcnq2/3基因转录，从而发挥在大鼠骨癌痛发生中的作用。本课题首次从表观遗传学的角度探究了KCNQ/M钾通道的转录调控机制及其在大鼠骨癌痛发生中的作用，为阐明癌症痛的发病机理和临床治疗提供了新的理论切入点。