人胚胎干细胞是一种高度未分化的具有发育全能性的细胞。目前人胚胎干细胞研究和应用面临的一个核心难题: 如何有效的诱导胚胎干细胞特异地分化为某种功能细胞。这一问题的解决将对临床细胞治疗和组织工程以及人体器官发育研究有重要影响和推动作用。我们实验室通过模拟胰腺的体内发育过程，成功建立了一个分阶段逐步诱导人胚胎干细胞向胰腺β细胞定向分化的体系。在此基础上，我们将深入研究胚内内胚层细胞向胰腺前体细胞分化并进一步成熟为胰腺β细胞的分子机制,希望找到人胚胎干细胞向胰腺β细胞分化各阶段的细胞分化决定因子以及胰腺前体细胞的表面标记，从而建立更加有效的定向分化体系，纯化胰腺前体细胞并研究其扩增的分子调控机制，为体外获得大量的适用于临床应用的β细胞打下基础。此分化体系还可以为研究糖尿病的发病机理提供一个体外的细胞模型。