芽囊原虫是人类最常见的肠道寄生原虫，目前对其致病性尚有争议，已成为该领域的研究热点。近年来研究发现该虫的人源株有7种基因型，并推测其某些基因型有致病性，但尚未得到证实。寄生虫源性的蛋白酶，特别是半胱氨酸蛋白酶，是许多致病原虫的毒力因子。最近报道芽囊原虫B. hominis B株和B. ratti WR1株有半胱氨酸蛋白酶活性，能降解sIgA，且能激活T84细胞IL-8基因表达。本项目拟比较本实验室已鉴定并保存的6种基因型和新基因型芽囊原虫株，以及同一基因型不同来源（有症状患者和无症状感染者）的芽囊原虫株的蛋白酶水解活性、蛋白酶谱和对肠上皮细胞病变效应及其IL-8基因表达水平，并通过感染免疫功能正常和免疫功能低下大鼠来观察其对肠道组织病理学变化的影响，从分子、细胞和机体的不同水平来探索芽囊原虫的蛋白酶活性是否与其毒力有关以及蛋白酶活性的强弱是否与基因型有关，为进一步研究该虫的致病性奠定基础。