抑郁症是严重危害人类身心健康的常见病、多发病。其一重要病因病机在于HPA轴功能亢进。HPA轴促肾上腺皮质激素释放因子（CRF）和即早基因c-fos表达在抑郁症发病机制中起重要作用。本项目以缓解HPA轴亢进为切入点，采用免疫组织化学、DNA印迹分析、原位杂交等分子生物学技术，结合计算机图像分析等方法，在慢性温和应激大鼠模型上进行淫羊藿苷对正常和CMS动物CRF水平的量效和时效关系，以及对下丘脑旁核（PVN）、海马等核团中CRF神经元及其mRNA、c-fos蛋白表达的影响。揭示淫羊藿苷所影响CMS动物c-fos蛋白表达与CRF的关系，发现介导淫羊藿苷抗抑郁行为的潜在重要神经靶标和其发挥受体后的信号传导物质。本项目研究也可在淫羊藿苷药理活性上开辟新视野，为寻找减少CRF和c-fos通路上神经传递的抗抑郁药物提供佐证。初步阐述温补肾阳抗抑郁治则之合理性，为发现抗抑郁中药新药探索理论基础。