Lixiviation de l'ilménite par de l'acide sulfurique

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Metchib Services Métallurgiques développe un nouveau procédé hydro-métallurgique et pyrométallurgique qui permet la synthèse du titane métal. Cette matière première sert notamment à fabriquer des matériaux structuraux avec faible densité et avec une surface protective contre la corrosion à haute température. Ces propriétés sont très recherchées pour le domaine de l'aérospatial, secteur économique important au Canada. Traditionnellement, le titane est obtenu soit du minerai du rutile (TiO2) ou de l'ilménite (FeTiO3). Ce dernier minerai est abondant dans le Nord du Québec. D'après Gambodgi, J. (2011), l'ilménite fournit 91 % de la production mondiale des composés à base de titane. Les procédés de production du pigment de TiO2 et du titane métal se retrouvent dans deux principales catégories, soit le procédé au sulfate et le procédé au chlorure. Le procédé au chlorure possède quelques avantages tant du point de vue coût et gestion des résidus par rapport à celui au sulfate mais le procédé au sulfate permet de traiter un minerai avec une concentration beaucoup plus faible en titane. Or peu de littérature existe sur les mécanismes de lixiviation de l'ilménite avec de l'acide sulfurique pour tenir des autres impuretés avec l'ilménite (Zhang, S. et al., 2010). En 2014-2015, Metchib a débuté ses travaux préliminaires sur la concentration primaire de l'ilménite en vue de la poursuite de ses travaux (2016-2018) sur la concentration secondaire et la transformation de l'ilménite en titane métal. La concentration primaire réalisée jusqu'à maintenant est semblable à celle des futurs fournisseurs ciblés mais la concentration se doit encore d'être améliorée et adaptée aux exigences du procédé de transformation en titane métal par plasma thermique. Avec ce présent projet de recherche, Metchib vise la production de nouvelles connaissances pour mieux comprendre les cinétiques de lixiviation de l'ilménite du Nord du Québec, étape cruciale, avant celle de la pyrométallugie. Les différentes étapes du procédé seront revues afin d'y apporter une contribution originale et d'augmenter le rendement du procédé en le rendant plus vert.