衛星に搭載可能な無電源 真空ポンプの開発：EUV波長領域での全天走査を目指す

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飛翔体に搭載する観測機の中には、打ち上げに至るまでの間（衛星の組上げ期間や環境試験の間）、常に真空に保つ必要のある部位がある。紫外線の高感度 光検出器がその一例であり、大気に暴露すると効率が著しく低下することが知られている（国際宇宙ステーション暴露部搭載 極端紫外撮像器、ひさき衛星搭載ＥＸＣＥＥＤ分光器、のぞみ衛星搭載XUVスキャナーなど）。そのため、該当部位を真空箱に入れ、衛星の組上げ期間や環境試験の間は常に真空引きを実施し、真空箱の蓋を打ち上げ後に開放するというオーソドックスな手順で対応してきた。そして実績も積み重ねてきた。しかし、ロケットに飛翔体を載せた後や、launcherに移動した後、地上試験の棟間移動の間は、真空を保ち続けることは現実的には不可能であり、大掛かりな人員と資金を投入しているにも関わらず、打ち上げる前に性能が劣化するという現実を許容せざるを得なかった（性能が劣化しているかもしれないという不安を数値的な見積もりで払拭するのは大変難しい）。射場現場の負担が大きい割には、その効果は確実ではない。本研究開発では、常時電源を必要とせず、機械的耐性があり、小型衛星に搭載できる容積の真空ポンプを開発する予定である。ジルコニウムの合金は約１０００℃弱に加熱すると10-8Torr以下の環境下では、水素、ヘリウムなどの排気が困難な軽い気体までも吸着する性質をもつ。また、例えば、アルミニウムとの合金は約800℃で活性化すると、その後、大気成分のほとんどに対し、高い吸収速度を持つことが知られている。この物質を用いた試作品と性能評価用の施設を建造した。