衛星搭載観測機の追試性能実験と惑星表層を模した室内実験を結合した水星外圏の研 究

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BC計画は、ESAとJAXAが協働して2つの探査機を水星周回軌道に送り込む計画である。本研究チームは、探査機「みお」に搭載したナトリウム大気カメラと探査機MPOに搭載された紫外線分光器の開発を行ってきた中核メンバーと、その技術を将来担う若手研究者からなる。探査機の水星到着を待つばかりである。科学計測を行う場合、打ち上げ後の観測機の性能を把握するのは困難である。衛星の総合試験や射場での待機時間に１年以上の歳月がかかり、無重力・真空での動作を前提とした探査機搭載機器はこの間に性能が劣化するものも少なくない。この問題に対して、欧州では、打ち上げ後の機器較正実験プログラムを立ち上げ、将来取得する科学データの質の向上と同時に若手研究者への技術情報のOJTを行っている。我々は、フライトモデル同等品を用いて観測値の軌正を行い、２０２５年以降に取得される科学データ処理に反映することを目指す。観測機設計を担当した吉川、FM開発を先導した村上と吉岡、野沢ならびに観測機の開発技術を引き継ぐ後継者　桑原と大学院学生が東京大学柏キャンパス、立教大学、鹿児島高専、JAXA(宇宙研）を往来し、物品の調達状況、動作確認、欧州での試験手順案を作成した。２０２３年度には、紫外線分光器の協働開発国であるフランスと協力し、観測機の性能評価モデルを完成させ、機器の性能変化を調査する予定である。欧州で行う試験の予行を、国内の放射線施設である分子科学研究所において合計３回行った。ここでは、紙面では見えにくい試験手順の矛盾を見つけるだけではなく、トラブルに対する急な対応をOFT的に大学院生たちに教授することができ、教育効果が高かったと自負している。大学院学生に米国での打ち合わせに参加させ、試験手順の説明と問題点の解決を欧米の研究者と行い、来年度の実験に備えるだけではなく人事交流も行った。