Origin and evolution of submarine cave-dwellers based on fossil evidence

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2年次目には，離島への渡航制限が緩和されたことを受け，1年目に実施する計画であった南北大東島での現地調査及び沖縄本島での予備調査を行うことができた。南大東島北部の集中的な調査と試料収集では，甲殻類を中心として多くの発見が得られたほか，新たに海底洞窟入口周辺の堆積物を見出した。洞窟内部由来の海底洞窟性生物化石に加え，外部環境に生息していたウミガメ類，魚類，棘皮動物類等も豊富に含むことが明らかとなった。これらの洞窟入口周辺の化石群は海底洞窟周辺の古環境を推定するため有用であり，剖出及び鑑定作業を進めている。再結晶の問題から，貝化石を用いた年代測定は不可能と思われていたものの，保存良好な歯化石が得られたことから，同位体比年代測定により年代が決定できると期待される。北大東島についても予備調査として島内を踏査した結果，想定通り海底洞窟堆積物が確認された。本格的な調査は2023年度に実施する予定であるが，予察的な検討結果からは，北大東島においては当時の「海底洞窟」の規模が小さく，断層に沿ってできた小さな空隙に海底洞窟性生物化石を産すること，種数のみならず南大東島との共通種も少ないことなどが示された。南大東島の海底洞窟生物化石群の年代を決定するため有孔虫化石の剖出と鑑定を進めた結果，年代の制約までは至らなかったものの，Blow(1969)の浮遊性有孔虫化石帯 N14帯(後期中新世から第四紀)が示された。また底性有孔虫は第四紀から現世を示した。大東諸島の海底洞窟化石群は第四系であると強く期待されるが，歯化石による年代決定が期待される。フィリピンでの現地調査は実施を見送った一方，既存の試料の検討により，ボホール島南西部の更新統に海底洞窟化石群と比較されるものが複数含まれていることが明らかとなった。詳細は検討中であるが，ほとんどは現世種であり，大東諸島の化石とは様相を異にするようである。