Light reflection spectra of bird-dispersed fruits of Japanese trees: the diversity and adaptive significance

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動物被食散布型植物にとって，散布者の行動，感覚，嗜好に合致する形質をもつ果実をつけることは，個体の繁殖成功や集団の維持にとって重要である．種子散布者の中でも鳥類は，発達して視覚をもつため，果実の色は鳥類の誘引の成否を左右すると考えられる．鳥類に対する果実の色の誘引効果を考える際には，ヒトの色覚による評価では不十分である．なぜなら，ヒトは三色型色覚を持つのに対して，鳥類は四色型色覚をもち，ヒトには認知できない紫外光を利用している可能性があるからである．紫外光領域を含めた色の評価のためには，果実が反射する300～700nmの範囲の分光反射率を分光光度計で測定し，色を数値化することが有効であると考え，測定を試みた．測定の結果，高木種の果実は全波長領域で分光反射率が高く，低木種の果実は赤色光領域のみ高い分光反射率であることが示された．また，高木種の果実は紫外線領域の分光反射率の高さが顕著であることが新たに分かった．次に，野外において，異なる色の人工果実を用いた採餌実験の結果、十分なデータが集まった全ての鳥類種（ヒヨドリ、メジロ、ウグイス）で異なる色の果実の選択に有意差がみられ，鳥類が果実の色の嗜好性を持つことが示された．これは、鳥類の嗜好性が果実の色に対する一つの選択圧になることを示唆するものである．さらに，背の高い植物の果実の色は特定の色に限られる傾向があり，色の多様性は引くかった．背の高い植物群では，鳥類の色に対する嗜好性により特定の色の果実が選択された結果である可能性がある．一方、背の植物群では，果実の色の多様性が高かった．背の低い植物の果実には，鳥類の他に哺乳類もアクセスしやすい．多様な動物に採食されることに加え，2色型色覚のために色の識別能力が低く，また，夜間に活動する傾向がある哺乳類に採食されることが、果実の色にかかる選択圧を弱め，多様性が維持された可能性がある．