シュワン細胞による腸管神経系の再形成の誘導

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これまでの研究から、腸管に投射する外来神経線維上に存在するシュワン細胞の一部は潜在的神経分化能を有して静的状態で留まっていることが予想される。本研究は、潜在的な腸管ニューロンの産生能力を有するシュワン細胞の細胞特性を明らかにし、その潜在的な腸管ニューロンの産生能力を高めることで、腸管神経系の再生、機能回復が可能であることを検証し、腸管神経系の新たな再生方法の基盤を築くことを目指す。2020年度は、引き続き腸管ニューロン産生能を有するシュワン細胞の細胞特性を明らかにするために、遺伝学的にシュワン細胞系譜の細胞を標識し、生後成体になるまでの間に、ニューロンの消失や腸内環境の変化に応じてニューロンを産生する細胞ソースとなる細胞の局在を探った。そして遺伝子発現解析などに必要な細胞数を確保するための検証を進めている。大腸に投射する外来神経線維上の中で、骨盤神経叢から直腸・結腸に投射している神経線維のシュワン細胞は、生後1カ月齢になっても細胞増殖をしている細胞が複数認められた。骨盤神経叢から伸びる神経線維から派生するニューロン新生は、直腸、結腸だけでなく、他の投射先である泌尿生殖器官においても生後ニューロンクラスターが形成されることが知られているが、これらのニューロン産生にもシュワン細胞系譜の細胞が寄与していることを見出した。他の神経線維上のシュワン細胞と比較することで、細胞特性に特徴を持った細胞が骨盤神経叢及びその周辺に存在すると考えている。