Comparison of forest structure between Southeast Asia and Latin America in relation to light competition and disturbance

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湿潤で日射の多い地域には、巨大なバイオマスをもつ熱帯林が形成され、地球の物質循環や生物多様性を考える上でも、極めて重要である。近年の研究により、同等の年降水量や気温をもつ熱帯林であっても、東南アジア(旧熱帯)では、中南米(新熱帯)に比べ、突出木(超高木)が多いなど森林構造に有意な違いがあることがわかってきた。この原因は謎である。本研究では、競争と撹乱の関係から、熱帯林の構造の違いを明らかにすることを目的としている。新型コロナにより長く海外渡航できずにいたが、2022年8月にパナマのスミソニアン熱帯研究所が管理するParque Natural Metropolitanoにおいて、本格的な調査を開始した。調査対象地は熱帯季節林であり、40m x 40mのプロットを２つ設置し、水平距離5mごとに、林冠クレーンを使い光の鉛直分布を計測した。また胸高直径5cm以上の全ての樹木個体の樹冠形状を計測し、光獲得量を計算した。またこの調査地は木性ツルが多く、ツルが樹冠をどの程度覆っているかも評価した。これらのデータにより、熱帯季節林において共存する樹木がどのように光を得て、成長しているかを評価できるようになった。これまでの研究から期待されたように、樹高成長とともに光獲得効率が増加し、一方で光利用効率が減少する傾向が見られた。また光獲得量における垂直成分と水平成分を分けて解析したところ、パナマの熱帯季節林は屋久島の亜熱帯林より、水平成分の影響が大きいこともわかった。またツルの分布や樹木への成長への影響についても興味深い結果が得られた。その他、代表者・分担者それぞれによって、本プロジェクトに関係する共同研究が進展した。