宇宙探査における生命維持のためのCO2からのO2回収：燃料電池システムの適用

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我々はこれまで固体高分子形燃料電池を用いてCO2をCH4に還元する研究を行い，高選択的かつ低消費エネルギーで反応させる新技術を開発してきた。また，このCO2還元をH2酸化と組み合わせることで燃料電池が発電することを報告している。当初の電流効率が約2%であることを踏まえ本研究では，電流効率50%を実現する電極系の開発ならびに燃料電池発電とCH4生成（O原子２個回収）が一致しかつ連続作動可能な方法の開発を目的とし研究を遂行している。これまでにPt-Ru/Cを検討し、Pt0.8Ru0.2/Cが18.2%の電流効率を示した。これに続き、本年度は新しい電極触媒を開発する目的でPt-Ru/Cを精査した結果、Pt0.9Ru0.1/Cが特異的にメタン、エタノール、アセトンを生成することが初めて見出された。これまで検討したPt/C、Pt0.8Ru0.2/C、Pt0.5Ru0.5/CではCO2還元生成物はメタンだけであったが、Pt0.9Ru0.1/Cでは定電位電解によるメタン、エタノール、アセトン電流効率が各々18.4%、5.7%、4.9%となり、合計の電流効率は29.0%と高効率を示した。このように、Pt0.9Ru0.1/Cを用いることで、C1-C3化合物が合成されるという新しい知見が得られた。C2以上の化合物が生成するメカニズムについては今後の検討とする。さらに、R3年度に検討したPt/C電極触媒を組み込んだセルを用いたCO2還元に続いて本年度は，多段階電位ステップ法（CH4生成量を増やしつつ電荷回収を行うセル運転方式）を詳細に検討し、最適化を図ることで見かけの電流効率が60.5%（R3年度）から72.3%に向上した。このように，電極触媒ならびにセル運転方式を研究していくことで電流効率が向上することが分かった。