Creation of high-performance biomass plastic with biodegradation initiation function and controlled biodegradation rate

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現在、使っているときは分解せず、使用後、環境中に流出したら分解が始まる生分解開始機能の付与や、目的の速度で分解する生分解速度制御技術の開発が望まれている。本年度は、以下にあげる3つの項目について研究を遂行した。１）酵素内包生分解性プラスチックの開発：生分解性プラスチックと言えども、自身を分解できる分解微生物が環境中に存在しなければ決して分解は生じない。本年度は、様々な生分解性脂肪族ポリエステルにリパーゼを内包した酵素内包生分解性プラスチック開発した。この酵素内包生分解性プラスチックは環境中で物理的に崩壊した場合、崩壊面に露出した酵素が水に触れ、分解を開始する、生分解開始機能も有していることを実験的に証明した。さらに本年度は、フィルムのみならず、マイクロビーズへの酵素内包へと展開した。２）高分子多糖類エステル誘導体の脱エステル化に着目した材料設計：多糖類は、分子鎖中に存在する水酸基をエステル基などで化学修飾することにより熱可塑性を発現するが、化学修飾の割合が増すと生分解性が消失する。しかし、化学修飾されたエステル基を、塩基やアルカリなどにより脱離させれば、再度生分解性は復活する。今年度は、海水が弱アルカリ性（pH=7.5～8.2）であることに着目し、生分解性プラスチック表面に多糖エステルをコーティングした材料を創製し、海水に浸漬することで一定時間後に分解が開始するかを検証した。その結果、設計通り、海水に浸漬すると分解が始まることを証明することができ、論文を投稿するに至った。３）生分解速度の制御に関する研究：本年度は、ラメラ結晶の配向性が生分解性に及ぼす影響を解明するため、延伸倍率の異なるフィルムを作製し、その酵素分解速度を測定した。その結果、ある延伸倍率までは分解速度が遅くなるが、それ以上になると逆に分解速度が速くなることがわかった。その原因については、今後の検討課題である。