Studies on Japanese Xenoturbella for the understanding of early evolution of Bilateria

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珍渦虫は集中神経系や肛門などを欠く非常に単純な体を持つ海産動物である。その単純な体は左右相称動物の共通祖先の構造を保持している可能性があると示唆されており、珍渦虫を研究から左右相称動物の祖先の解明につながると期待されている。しかし、珍渦虫は採集が困難であるため実験動物として扱いづらく、研究は進んでいない。その完全な個体発生や成長過程も未だ解明されていない。その一因は、珍渦虫の生殖に関する知見が不足していることにある。そこで、私たちは珍渦虫の生殖学的研究を行い、その成果を投稿論文として発表した。本研究では、珍渦虫を定期的に採集し調査することで、その繁殖時期が冬季であることを確認した。そして、人工的に卵や精子を放出させる手法を確立し、放出の様子を観察することで、卵や精子は体表が破れて、その穴から体外に放出されることを明らかにした。また、これまで珍渦虫は雌雄同体な動物であるとされていたが、これを支持する結果は得られなかった。さらに、体外受精であることが示唆された。これらの知見を総合し、珍渦虫の卵や精子の成熟過程に関する新たな仮説も提唱した。今後、本研究で得られた珍渦虫の生殖に関する新たな知見や技術を生かして、珍渦虫の個体発生過程の完全な解明を目指す。これにより、動物の起源や進化過程に関する新しい情報が得られると期待される。2022年9月の日本動物学会第93回大会において、珍渦虫の研究成果を発表した。また、珍渦虫と比較対象として扱っている無腸動物、平板動物、扁形動物、ウミウシ類に関する研究成果も年度内に学会で発表を行なった。平板動物に関しては図書の章でも成果を公表した。さらに、本研究の成果や手法の一部を、和歌山県白浜町の白浜水族館で開催された、自らが企画運営に携わった「海洋生物を究める！-JAMBIO沿岸生物合同調査の紹介-」という企画展で展示した。