マウスの音声コミュニケーションにおける行動理解と自他比較

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ヒトの耳には聞こえない超音波帯域の音声は、動物のコミュニケーションにおいて幅広く観察される。いくつかの種のネズミもまたコミュニケーション場面に合わせて様々な超音波音声を発することが知られており、特にハツカネズミ属のオスは、メスへの求愛時に複数のタイプの超音波発声を組み合わせて鳴くことがわかっている。しかしながら、この超音波コミュニケーションに関する研究の多くは実験系統・実験室環境下で行われており、実際の生態に則した機能については明確にわかっていない。本研究では、社会性の異なる複数種のネズミの音声を録音・解析し、その音響特徴と生態を比較することで、ネズミの超音波コミュニケーションの機能解明を目指す。昨年度までの研究では、日本に広く分布する二種の野ネズミ（アカネズミ：Apodemus speciosus、ヒメネズミ：A.argenteus）を捕獲し、その音声を録音した。その結果、アカネズミ・ヒメネズミともに雌雄を対面させた際に超音波帯域の音声を発することがわかった。さらに本年度では、アカネズミの発声について詳細な検討を進め、その発声が少なくとも３つの音声タイプに分かれていることを明らかにした。この音声タイプはヒメネズミやハツカネズミとは異なり、種特異的な特徴である可能性が高い。この結果は、超音波音声を用いたコミュニケーションがげっ歯類に広く認められ、種の生態に合わせた音響特徴を持つことを示唆する。この成果は、ネズミの超音波コミュニケーション研究の基盤を築き、実験室環境での実験結果に対してもより深い解釈を生むだろう。