A deep-brain network hypothesis of crisis prevention ability: proposal and verification

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本研究の目的は、自動車運転における危機回避能力の神経基盤を明らかにし、高齢者の安全運転に資する技術を創製することである。自動車運転では、外部情報の認知、判断、遂行という一連の高次脳機能プロセスを迅速に行う必要がある。高齢者は身体化認知の低下により外部情報の認知が阻害され適切な判断が困難になることが遂行（運転）の障害になり得る。判断を障害する原因は、外部情報の一部が欠落すると内部情報により補償する機能が人間には生得的に備わっており、この補償機能による外部情報の歪曲であると考えた。この仮説を検証するため、音を使った単純なオドボール課題を健常な若年音楽家を対象に実施した。その結果、熟達した音楽家程内部モデルに執着し成績を著しく劣化するものの、その行動は不完全な課題刺激に対する補償行動であることを新たに見出した。具体的には、合図があってボタンを押すという課題において、合図に欠落のあるシーケンスを使うと合図がなくてもボタンを押すという行動が表出されることを見出した。この行動は課題としては不適切であるものの欠落を含む不完全なシーケンスを補償し完全な（欠落のない）シーケンスを再構築するものであることを見出した。さらにこうした補償行動遂行中に刺激に対してのみ出現する外因性誘発電位を認めたことから、内部モデルから幻影をつくることで外部情報を補償するという新たな情報補償メカニズムを仮説として考案するに至った。限定された情報から未来予測を行うための創造力は予測運転につながる重要な脳機能であるが、不完全な情報を誤って補償すると現状認識が歪曲される。本研究で得られた新たな知見は、身体化認知低下による情報欠落を未来予測機能で補償するため外部情報が歪曲されることが高齢者ドライバーの危険性の本質であることを示唆する。