体力測定データを用いた疾病予防のための新規予防法開発に向けた疫学研究

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全身持久力・筋力・柔軟性は体力の主要な構成要素である。全身持久力や筋力は、健康関連体力として重要視され、これまでに多くの先行研究によって疾病発症との関連が報告されている。一方で、柔軟性については、全身持久力や筋力といった体力ほど重要視されてこなかった。柔軟性の向上に資する運動であるストレッチングにより動脈スティフネスや高血圧発症リスクとの関係を調査した結果をまとめた。柔軟性の加齢変化と性差をみると、加齢に伴う柔軟性の低下は40～50歳代から、いくつかの関節において低下が見られ、特に体幹と肩の柔軟性が最も加齢の影響を受けることが報告されていた。性差については、幼少期から高齢期に至るまで、女性の方が男性よりも高い値を示す傾向にあった。動脈スティフネスの加齢変化と性差をみると、柔軟性の変化と似た傾向を示し、動脈スティフネスの上昇は中年期以降に加速し、性差については女性の方が男性よりも低い、つまり動脈壁の柔軟性が高い傾向を示すことが報告されていた。身体の柔軟性に関連するメカニズムとしては、神経系（随意収縮や反射によるコントロール）、筋の特性、関節や皮膚組織の特性が関連すると考えられた。これまでに我々が実施した研究は観察研究であるため、柔軟性と動脈スティフネスや高血圧発症との間に因果関係があるのかどうかを判断するためには、関連の可逆性（柔軟性が向上すると動脈スティフネスや高血圧は改善するのか）や生物学的妥当性（柔軟性と動脈スティフネスの関連を支持する機序が存在するのか）を検討する必要がある。疫学的アプローチや生理学的アプローチからの研究や柔軟性の測定方法や定義などについては課題が残されており、効果的なストレッチングのプログラムを考えるためには、これらの課題についても引き続き検討していく必要がある。