電気生理学的手法を用いた内因性疼痛抑制能の測定法の確立

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瞬目反射は眼輪筋周囲に対しての刺激への生理学的反射であり、随意の影響を受けない。この反射を誘発する刺激は痛覚刺激と触覚刺激が挙げられる。内因性疼痛抑制能の一つとして、DNICが従来提唱されていたが、一方であらゆる刺激への抑制を認める機序の可能性も示唆されていた。DNICは基本的にラットなどの動物において脊髄を露出して刺激を与えて、誘発電位などで疼痛抑制能を計測していたが、侵襲を含めた倫理的問題も含め、ヒトで同様の疼痛抑制能を調べる手段としては、冷水に手を浸すなどのより低侵襲の測定法が提唱され、現在ではCPMと呼ばれる方法で測定されている。ただし、現行のＣＰＭ測定法は、熱刺激装置の使用や、圧痛計の使用や、結果の再現性のために2日の検査を要するなど、臨床応用は本邦ではほとんどされていない。また、熱刺激装置では、瞬時の反応は得られず、主観的評価のみとなり、客観性に乏しく、圧痛系も触覚と痛覚を両方刺激することから、ＣＰＭ現象が痛覚特有であるか否かも証明できていなかった。我々は、テスト刺激として表皮内電気刺激法を採用し、痛覚と触覚を選択して刺激することを可能とし、評価法としては主観的痛み評価（ＮＰＳ）とともに瞬目反射の筋電図を測定することにより、内因性疼痛抑制能を随意に影響されない客観的評価を行うことを目標とした。条件刺激には刺激には従来のCPM測定法同様、冷水刺激を採用した。結果としては、瞬目反射は条件刺激の存在により、痛覚でも触覚でも抑制を受けた。ただし、痛覚において有意に大きく抑制されることが判明し、これは痛覚特有の抑制経路の存在の可能性が示唆される。また、この測定方法では再現性の確認のための再度の別日の測定は不要であり、1人あたりキャリブレーションも含め、30分程度で測定することが可能であり、慢性痛の疼痛治療や手術前の術後疼痛予測において、十分臨床応用できる。