獣脚類恐竜のニッチ競争～体サイズから探る後期白亜紀の頂点捕食者の変遷～

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ティラノサウルスに代表されるティラノサウロイディア類は，北半球の白亜紀末期の陸上生態系において頂点に君臨した大型捕食者である．なぜ，ティラノサウロイディア類は他の獣脚類恐竜を退けて陸上捕食者の頂点に立てたのか．本研究では，ティラノサウロイディア類が大型化し，頂点捕食者になる前の時代（後期白亜紀チュロニアン期前後）に焦点を当て，肉食性獣脚類のニッチ競争を追求している．チュロニアン期前後では獣脚類恐竜の化石試料が乏しいため，十分な研究が行われてこなかった．しかし，これまで見過ごされてきた断片的な試料もデータに加えることで，空白期間とされてきた時代の理解は進むはずである．本研究では断片的な化石から体サイズを推定する方法を確立し，獣脚類恐竜の体サイズの進化を議論する．2022年度は，体サイズを推定するためのデータ収集を中心に研究を行った．①野外調査を行い，実際に化石試料の収集に努めたほか，②博物館標本を調査し，データを収集した．①では，モンゴル・ゴビ砂漠南部のバインシレ層（後期白亜紀）で化石発掘を行い，肉食性獣脚類と思われる頭骨化石を収集した．発掘した標本は今後詳しく調べる予定である．②では，モンゴル科学アカデミー（ウランバートル市）にてティラノサウロイディア類の化石標本を中心に観察・計測した．現在，各部位の測定値と体サイズとの相関関係を探っている．相関が分かれば，断片的な標本からでも体サイズの推定が可能になる．また，ウズベキスタン国家地質博物館（タシケント市）では，獣脚類恐竜の骨化石の計測や3Dスキャンを行った．一連の調査により，後期白亜紀チュロニアン期前後の獣脚類データベースが構築されつつある．