ヘリコバクター・ピロリ胃粘膜感染に寄与するミュータンスレンサ球菌の役割

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「う蝕病原菌であるStreptococcus mutansが産生する口腔バイオフィルムは、Helicobacter pyloriの胃粘膜感染に寄与するか」を解明することを目的として本研究を始めた。胃粘膜感染におけるH. pylori除菌後に再感染を起こすことがあるが、そのH. pyloriは一体どこからやってくるのか？という疑問が生じる。そこで、「H. pyloriが、S. mutans産生口腔バイオフィルム環境下で生息することにより、胃での定着に必要な表現型を発現・維持する」という仮説を立てた。H. pylori、S. mutansWT(野生株)、S. mutansΔgtfs(ショ糖依存性バイオフィルム産生遺伝子(gtf-B、gtf-C、gtf-D)破壊株)の３種類の細菌をBrain Heart Infusion(BHI)液体培地、10%ウシ胎児血清(FBS)添加BHI液体培地、1%スクロース添加BHI液体培地、10%FBSと1%スクロース添加BHI液体培地の４種類の培地において、37℃、微好気、湿潤下でそれぞれ3～4日単独培養または共培養した。培養後、試料を通例の方法により固定、脱水し凍結乾燥を行った。その後、蒸着し走査型電子顕微鏡(SEM)で観察、撮影を行った。その結果、H. pyloriとS. mutansWTまたはS. mutansΔgtfsとの共培養では、４種類全ての液体培地において単独培養した時と比較して、H. pyloriと S. mutans が相互に作用し形態変化を起こしていた。H. pyloriは培養環境の変化に応答し不活性型球状菌(coccoid form)に類似した形態へと変化し、口腔内で生存しやすい環境に適応している可能性が示唆された。S. mutansの除菌がH. pylori胃粘膜感染の機会と罹患者の減少に繋がる可能性もある。