X線観測衛星の公開データから銀河団衝突の痕跡を検出し、教材用画像を製作する

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公開されているX線観測衛星のアーカイブデータから銀河団における衝突合体の痕跡(音波)を検出し、市民の生涯学習に資する教材用の画像の製作を目指した。高温の銀河団ガスはX線を放射するため、その観測にはX線天文衛星が活躍する。最近の代表的なX線天文衛星としては日本の「すざく」や「あすか」(2001年運用停止)、NASAのチャンドラ、ESAのXMM-Newtonなどが挙げられるが、これらのX線観測衛星はシミュレーションと比較ができるような高分解能の観測データを取得している。これらの天文衛星の観測データは一定期間が経過した後、一般に公開されるため、大学等の研究室に所属していなくても、最先端の観測データを用いて研究を行うことができる。ただし、データ解析には専門の知識と独特のソフトが必要である。本研究では、まず、こうしたX線観測衛星のデータ解析ソフト(XSELECT、XSPEC、DS9)の使用方法の習得を目指し、公開画像で使用されているFITS形式データの利用講習会やX線観測衛星すざくの研究発表がされた天文学会に出席した。銀河団形成においては衝突合体が繰り返されて成長することが知られているが、こうした銀河団における衝突合体は銀河団ガスに「音波」という形で痕跡を残す。明るいX線銀河団(A2256、A1060、A3376、A2218、A426、Centaurus、Comaなど)の公開データに対して上記解析ソフトによる解析を行い、そのX線輝度分布、温度分布から、衝突の痕跡、すなわち音波の検出を試みた。今後も銀河団の公開データの解析を進め、得られた画像を教材としてホームページやプラネタリウムで公開していく予定である。