ホームケージ用摂水摂餌量連続計測装置の開発

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実験動物の摂水摂餌量を計測することは、動物実験において一般状態観察における基本事項の一つであり、通常は代謝ケージを用いて計測されている。しかし、代謝ケージでは、多数の動物を用いたスクリーニングや行動解析実験に使用するには煩雑すぎ、単位時間当たりの摂水摂餌量を長期間にわたって連続的に測定出来ない。そこで、本研究費補助金により摂水量および摂餌量の同時連続測定を可能にした装置を試作した。なお、この装置は、マウスの行動解析に用いられるホームケージ内活動量社会的行動測定システムに組み込むことを目的としている。試作した装置は、ケージの左側面からハイドロパックにより給水を行い、右側面から給餌を行う。給水器および給餌器は、ケージ等に接することなく設置されており、その重量は電子天秤により連続的に計測が可能である。なお、ハイドロパックを用いることにより、摂水時の飲みこぼしはほとんど発生せず、給餌器からの食べこぼしは、電子天秤上に落下するため、計測への影響は少ない。電子天秤の計測データは、RS232C→USBと変換され、計算機へ取り込まれる。データの取り込みは、Windows上で動作するACCESSとVBAを用いたプログラムで制御している。VBAのみでは、通信ポートの制御が困難であるため、EasyCommをインポートして使用した。試作後の実験により、4週間にわたる連続計測が行え、十分な性能であることが判った。その間のデータの欠落も発生しなかった。床敷きおよび糞の掻き出しがあり、摂餌量計測に誤差が生じる箇所が発生したが、給餌口の形状を変更することで対処可能である。また、摂水摂餌量の計測と同時に24時間連続のビデオ撮影も行えたことから、ホームケージ内活動量&社会的行動測定システムと併せて使用可能である。