刺激臭に対する忌避行動による実験動物の嗅覚検査

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実験動物の嗅覚評価は,視覚・聴覚と異なり,困難で時間のかかるものとされてきた。我々は,本研究を通じて,刺激臭に対する実験動物(マウス)の忌避行動を定量的に評価することで,嗅覚を評価する方法を確立した。我々の方法は,マウスに条件づけのための前処置を行う必要の無い点,一回の評価に要する時間が比較的短い点,評価のための外科的処置が不要である点で有利である。今回の研究では,我々が開発した方法を用いて実験を行った。マウスを,2群に分け,一方には嗅糸断裂手術を行い,他方にはシャムオペレーションを行った。この2群の動物に対し,経時的に嗅覚評価を行ったところ,嗅糸断裂手術を行われたマウスは,手術直後に嗅覚の低下を認め,2週間程度で回復することが確認された。シャムオペレーションを行われた動物には嗅覚障害は認められなかった。この結果から,我々の方法によってマウスの嗅覚が正しく評価されていると考えられた。さらに,追加実験として,マウスを2群に分け,一方には神経栄養因子の分泌を促進することで知られる「人参養栄湯」を2%含む飼料を与え,もう一方には通常の飼料を用いて飼育した。これらの動物に嗅糸断裂手術を行い,術後の嗅覚の変化について検討した。人参養栄湯を含む飼料を与えられていた動物は,対照群に比べ早期に嗅覚の回復が認められた。これらの結果は,嗅覚障害の治療薬の一つとして,人参養栄湯の可能性を示唆した。さらに,我々の実験系が,嗅覚障害に対する新しい治療法を開発する上で有用であると考えられた。これらの結果は,論文で報告済みであるが,現在,海外論文にも投稿中である。