障害後の肝臓に現れる特殊な胆管細胞が線維化および発癌に寄与する可能性の検証

慢性的な障害をうけた肝臓では、組織の線維化を起点として肝硬変、肝発癌へと病態が進行する。線維化はしばしば、病因の除去により障害自体が解消されたのちでも残存し、肝機能の回復不全や将来的な発癌をもたらす悪因となると考えられている。しかし、肝線維化の不可逆性がもたらされるメカニズムや、線維化と発癌とを結びつける要因については不明である。我々は最近、マウスモデルでの解析から、肝臓の障害部位へと増生した胆管組織に由来する特殊な細胞（RemBEC）が障害からの回復期に出現し、コラーゲン線維の産生・蓄積に関与することを示唆するデータを得た。本研究課題では、こうした障害後の肝臓に現れる特殊な胆管細胞が線維化の不可逆性に寄与するとともに、将来的な肝発癌の起源となる可能性について、マウスモデルでの細胞系譜解析や細胞除去実験等をもちいた解析により検証し、肝疾患の病態の解明へと貢献することを目的とする。上記の目的を達成するために、2022年度には、マウス胆管組織中においてRemBEC特異的に蛍光レポータータンパク質やジフテリア毒素受容体（DTR）遺伝子を発現させる系の構築に取り組んだ。これまでに行ったRNA-Seq等の遺伝子発現解析の結果にもとづき、RemBEC特異的に発現するマーカー遺伝子の探索と検証を行った。既にいくつかの候補遺伝子を得ているが、より高い特異性と発現誘導効率がもたらされると期待されるものが無いか、引き続き検討を進めている。これと並行して、胆管の増殖や維持に障害の認められる種々の遺伝子欠損マウスや薬剤投与系においてRemBECの出現や動態にどのような影響が認められるかを検討中である。

慢性的な障害をうけた肝臓では、組織の線維化を起点として肝硬変、肝発癌へと病態が進行する。線維化はしばしば、病因の除去により障害自体が解消されたのちでも残存し、肝機能の回復不全や将来的な発癌をもたらす悪因となると考えられている。しかし、肝線維化の不可逆性がもたらされるメカニズムや、線維化と発癌とを結びつける要因については不明である。我々は最近、マウスモデルでの解析から、肝臓の障害部位へと増生した胆管組織に由来する特殊な細胞（RemBEC）が障害からの回復期に出現し、コラーゲン線維の産生・蓄積に関与することを示唆するデータを得た。本研究課題では、こうした障害後の肝臓に現れる特殊な胆管細胞が線維化の不可逆性に寄与するとともに、将来的な肝発癌の起源となる可能性について、マウスモデルでの細胞系譜解析や細胞除去実験等をもちいた解析により検証し、肝疾患の病態の解明へと貢献することを目的とする。上記の目的を達成するために、2022年度には、マウス胆管組織中においてRemBEC特異的に蛍光レポータータンパク質やジフテリア毒素受容体（DTR）遺伝子を発現させる系の構築に取り組んだ。これまでに行ったRNA-Seq等の遺伝子発現解析の結果にもとづき、RemBEC特異的に発現するマーカー遺伝子の探索と検証を行った。既にいくつかの候補遺伝子を得ているが、より高い特異性と発現誘導効率がもたらされると期待されるものが無いか、引き続き検討を進めている。これと並行して、胆管の増殖や維持に障害の認められる種々の遺伝子欠損マウスや薬剤投与系においてRemBECの出現や動態にどのような影響が認められるかを検討中である。