微小スケールの栄養不均等一分布に呼応した海洋性遊泳細菌の代謝と挙動

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Dr.Barbaraの最近の研究で最も意義のあるのは、ヒイラギという魚に共生する発光細菌に関する二つの発見である。第一にヒイラギの発光器官にはVibrio harveyiおよびPhotobacgterium leiognathiという異種の発光細菌が共存すること、第二に、その共生の確立は、より遊泳速度の速い発光細菌がより有利になることである。これまで、多くの海洋動物から発光共生細菌が分離され、同定されてきた。発光器官の中には通常単一種あるいは単一株の発光細菌が存在し、相互にきわめて特異的な関係を形成して発光を担うとされてきた。Dr.Barbaraの発見は、こうしたこれまでの一般的知見と異なる。その解釈は今後の課題であるが、ヒイラギの発光器官が進化上まだ新しく、特定の共生細菌を選択しきっていない、あるいは複数の種が存在することで従来記載されてきた系とは異なる共生関係を形成している、と考えられる。いずれにせよ、この発見は大変興味深い研究テーマを提示している。一方、遊泳速度と共生との関係も世界で初めての知見である。遊泳速度を高い精度で測定することは難しいが、Dr.Barbaraの博士課程での研究テーマがこれに関連したことであり、その技術はきわめて信頼できる。彼の技術と、私の研究室での研究テーマがうまくかみ合ってこれれの新たな知見が得られたことを付け加えたい。Dr.Barbaraはオーストラリア出身であるが、欧米流の合理主義と、出身地の風土を反映したおおらかな気質とを兼ね備えた研究者である。ヒイラギと共生発光細菌に関わる研究はその飼育のシーズンから、おおむね夏に限られる。彼は浜名湖の東大農学部の実験所に篭り、連日徹夜作業を続けながら、細菌の分離と遊泳速度の測定を行った。その一方、研究室ではむしろ控えめな立ち振る舞いを常とし、目だった自己主張をすることはあまりない。日本語能力は限定されるが、日本人に英語の添削やその他の研究上の協力を頼まれると、親身になってそれを手伝う。そのため、研究室の何人かの日本人院生たちとは親密な関係にあり、相互の文化交流を含めて様々な側面で研究室に刺激を与えている。