アジアにおける原人と新人の共存:更新世アジア人類遺跡の河川性及び火山性石英のESR年代測定による研究

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インドネシアのジャワ島では、世界で最も新しい原人(Homo Erectus)の頭骨が発見され、原人が旧人だけでなく、新人とさえ共存していたの議論がなされており、人類の進化を議論する上できわめて重要な場所となっている。しかし、その根拠となる年代測定については不確定な部分が多く、共存を証明するまでには至っていない。本研究では、原人の頭骨が発見された、Ngandong遺跡について、その層序と関連する堆積物の石英を用いてESR(電子スピン共鳴)年代測定、また、火山噴出物を用いて、この遺跡のESR及びK-Ar, Ar-Ar年代測定を試みた。本研究における、最も重要な技術的側面は、石英を用いた堆積物のESR年代測定であるが、これは世界的にも一部のグループにおいて行われているにすぎない。日本及びフランスのいくつかの年代既知の堆積物を用いた研究により、その実験的方法を確立した上で、Ngandong遺跡の堆積物試料に年代測定法を適用する。ジャワ島Ngandong遺跡周辺で採取したテフラから、斜長石、ホルンブレンドを抽出し、K-Ar, Ar-Ar年代測定を試みた。残念ながら、大気の成分が多く、十数万年と思われる範囲の年代を得ることができなかった。ジャワ島Ngandong遺跡周辺で採取したテフラ及び河川性、風成堆積物から石英を抽出し、堆積物のESR年代測定の方法論に基づいて年代測定を試みた。光によって消滅する複数の信号の成分を用いて求めた年代は一致せず、消滅が不十分だった可能性があることがわかった。現地において再度試料を採取して、年代測定を行う予定であったが、現地は2005年末の大地震の混乱が続いており、現地調査を行うことができなかった。今後、現地調査を含め、さらに研究を進め、Ngandong遺跡の確かな年代を得ることにより、東南アジアにおける原人、旧人、新人の進化の過程、アフリカからの移動を明らかにすることができる。