構造上のトレードオフに基づく熱帯樹木の共存機構の解明

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2年間継続した熱帯雨林の林床に生育する、形態的に多様な稚樹16種の成長特性の測定を終え、得られたデータを解析し、以下のような事実を明らかにした。個体あたりの純生産量、その葉への投資および葉の回転率は、16種の稚樹間で大きく異なっていた。一方、相対重量成長率、相対樹高成長率、純同化率、葉面積増加率の種間差は限定的であった。個体あたりの純生産量は、総葉面積、地上部乾重量および樹冠面積と有意な正の相関を示した。また、葉の回転率は葉の薄さと有意な正の相関を示した。しかし、稚樹の更新戦略に重要な意味を持つ、相対重量成長率、相対樹高成長率、純同化率、葉面積増加率と有意な相関を示す構造的形質はみられなかった。また、稚樹の更新戦略と関係が深いと考えられてきた、分枝頻度、幹の太さ、個葉サイズはどの成長パラメータとも相関を示さなかった。このように成長パラメータと稚樹の構造の関係が弱いことにより、構造的多様性に基づいて生じると考えられてきた樹高成長速度と生存率を向上させる形質(相対樹高成長率、純同化率、葉面積増加率)の間のトレードオフ関係は見られなかった。このように、従来その形態的多様性の高さから機能的にも多様であると考えられてきた熱帯林の稚樹の成長特性は、少なくとも暗い環境においては比較的均一であり、その多様な構造との関係も弱いことが初めて明らかになった。樹高成長速度と生存率を向上させる形質の間のトレードオフ関係も存在せず、これら16種の稚樹において、更新ニッチの分化による安定的共存が成立していることのいかなる証拠も見いだせなかった。