乳児期における形態知覚の発達に関する実験的検討

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昨年度から検討を続けていた白黒2色で描かれたMooney face画像からの顔の知覚に関して、本年度はさらに動画像を用いた検討を行った。昨年度までに行った静止画像条件では、乳児は目・鼻・口などの要素を手掛かりとして顔を検出している可能性が示唆された。しかしながら、顔の向きがわずかに異なる画像を交互に提示することで顔が剛体的に運動するように知覚される映像を用いた結果、乳児は目・鼻・口などの要素を含まない画像においても顔を検出できることが示された。さらに画像の明暗を反転した画像を用いた場合、乳児は動画でも静止画でも顔検出を示さなかった。これは、明暗が反転した画像では顔認識が困難になることを報告した成人を対象とした先行研究からの結果と一致するものである。さらに、画像の明暗コントラスト極性が顔の検出だけでなく顔の識別に影響する可能性を検討した。この研究では特に目のコントラスト極性に注目し、眼球領域とそれ以外(肌)の領域の明暗を独立に操作した実験を行った。実験の結果、生後7-8ヶ月児は眼球領域のコントラスト極性が保たれている条件では肌の明暗とは無関係に顔を識別することが示された。ヒトは霊長類で唯一着色のない強膜を持つことが示されている。肌や髪、瞳の色は様々であるが、強膜は一貫して白いことから、瞳と強膜の明暗関係はヒトの顔に共通した特徴である。ヒトの顔に特化した顔認知能力は生後6か月から9か月の間に発達することが報告されている(Pascalis et al,2002)。本研究の結果かち、Pascalis et alと一致して生後7-8ヶ月頃になるとヒトの顔特有の目の明暗関係が顔認識に影響し始めることが示唆された。