消化管運動機能を改善させるオーラル・ヘルス・ケア手技の開発

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咀嚼が消化、吸収、代謝に及ぼす影響は広く知られるところで、学校教育における食育で咀嚼の重要性が強調される理由もここにある。しかし咀嚼の多寡は咀嚼能力に加えて習慣に依るため、咀嚼動作量を増すには、食事以外で咀嚼様動作を追加する工夫が求められる。咀嚼動作量の増大が消化管の機能向上に及ぼす効果を検討した本研究では、施設入居高齢者の咀嚼様動作を増す方法に、軟性樹脂性のマウスガードを音楽に合わせて噛みしめる咀嚼体操を採用した。噛みしめ頻度は毎分約30回で、1日1回5分間の実施である。対象者は介護老人保健施設に6ヶ月以上入居する高齢者19名(うち男性6名、年齢:63～100歳、平均85.7歳)で、軽度の認知機能障害があり、20歯以上の機能歯を備え、常食もしくは軟食を経口摂取している。連続4週にわたって咀嚼体操を実施し、疼痛・疲労感などの愁訴、本人意思による中断等を調査するとともに、実施期間とその直前4週間の排便や下剤等の服用状況、ならびに日本語版GSRSにより聴取した各期間最終1週間の消化器系の主観的健康状態を比較した。実施期間中、疼痛等の訴えや本人意思による中断はなく、本法は総じて好意的に受け入れられた。GSRSの点数は、咀嚼体操実施に伴って有意に低下し(平均21.9点→16.7点、p<0.05)、点数の減少は便秘関連項目で顕著かつ有意であった。排便日数には有意な変化を認めなかったが、臨時の下剤処方日数は有意に減少した(平均3.3日→0.6日、p<0.05)。以上の結果から、食事以外で咀嚼様動作を負荷する咀嚼体操の安全性と、消化器系への効果が示唆された。