高度好塩古細菌は海洋に普遍的に存在する

点击翻译按钮获取中文摘要

古細菌とは、真正細菌、真核生物と並んで生物界の三つのドメインのうちの一つを占める大きな一群である。海洋細菌群集の少なくとも数十%を占めるにもかかわらず、実質的に培養株が皆無で、その機能や生態的役割も殆ど分かっていない。申請者は、海洋の古細菌群集の中に従来の極限性古細菌である高度好塩古細菌の存在を見いだし、その培養に初めて成功した。これらの株は、極限環境に生息する株に比べて低塩分を好む中度好塩性の傾向にあり、海洋に適応しつつある一群であることが示唆された。本年度は、この分離株の中から新属新種を選び、そのゲノム情報を解読・解析した。その結果、海洋環境から分離された高度好塩古細菌は、従来の極限性株が持たない浸透圧調節機構として、海洋細菌と共通する遺伝子セットを保有していることが判明した。本研究の分離株がいかにして海洋環境に適応したのかを明確に示す情報であり、高度好塩古細菌の適応、放散という生物学の極めて基礎的な事象に対する実証的知見を得たと言える。ゲノム解析の技術・処理速度は数年前と比べて格段に向上している。今後は今年度に解析した新種以外の既知種も解析し、極限環境に生息する同種株のゲノムと比較することで、高度好塩古細菌の海洋へ適応が進化の歴史上どのタイミングで起こったのかを明らかにすることができる。また、高度好塩古細菌の機能だけでなく、海洋古細菌Marine GroupIVと分岐した進化的知見を与えるものと期待できる。