屋久島におけるキノコの多様性とニホンザルの食嗜好性についての進化生態学的研究

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ニホンザルの主要食物である植物と異なり、単独で点在するキノコは絶対量が少なく、あっという間に食べ尽くされてしまうため、学習のチャンスが極めて少ない食物である。本研究では、ニホンザルが食べたキノコ・食べなかったキノコの分子種同定結果を基に、ニホンザルのキノコに対する選択・忌避の傾向とその基準について解明した。屋久島の野生ニホンザルにとって、キノコは採食時間のわずか2.2%を占めるにしかすぎず、主要な食物ではなかったが、年間を通じてニホンザルは少なくとも67種(31属)という非常に多様なキノコを食べていることが判明した。ニホンザルは最も多様なキノコを食べる哺乳類種のひとつである可能性が高いことが明らかになった。採食時の行動に着目し、ニホンザルがキノコに遭遇したとき・手に取ったとき・検査行動(におう・かじるなど)を見せたとき・食べたときと4段階に分けて分析したところ、ニホンザルが検査行動なしですぐに食べるキノコは毒キノコである割合が低く、途中で採食を止めたキノコは毒キノコである割合が高かった。また、ニホンザルがキノコに遭遇したときに無視したものが食用キノコである割合が低く、最後まで食べたキノコが食用キノコである割合も低かった。これらのことから、ニホンザルにとって食用キノコの選択および毒キノコの回避のいずれにおいても、事前の知識と味覚が重要な役割を果たしていると考えられる。繰り返し食べられるキノコを属レベルで比較したところ、有毒種を多く含むテングタケ属のキノコを手に取った際には、検査行動が多くみられた上、食べずに捨てることが多かった。また、繰り返し食べられるキノコ種に対しても採食行動パターンに一貫性が見られる傾向があった。これらのことから、ニホンザルが属または種レベルでキノコについて何らかの知識を持っている可能性が示された。