古花粉学による日本の中～後期中生代の古植生及び環境についての研究

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今回の研究では、中生代後期の日本における植生と環境をより詳細に復元し、被子植物の出現時期を特定する目的で、同時期の堆積物を用いて、時空間をできるだけ網羅したパリノフロラ(胞子・花粉相)解析を行った。福井県勝山市滝波川周辺に分布する内帯の手取層群最上部北谷層(上部バレミアン～下部アプチアン期)において採集資料の花粉分析を行い、初の詳細な報告が出来た(Legrand et al., 2013)。胞子・花粉群集とともに裸子植物のクチクラと材片、葉上寄生菌類、淡水性の緑藻類も産出し、大陸辺縁の、河川か湖沼のような堆積環境と湿潤気候を推定出来た。以前、和歌山県湯浅・有田川地域の物部川層群の湯浅層と有田層(前期白亜紀オーテリビアン～下部バレミアン期)からパリノフロラを報告したので、本研究では有田層を平行不整合に覆う西広層(上部バレミアン～アプチアン期)を調査し、Retimonocolpites属の被子植物花粉を発見した(Legrand et al., 2014)。大型化石も含め日本最古の被子植物の確実な記録となり、日本における被子植物の出現時期は、これまで知られていたよりも約2500万年古いことが明らかになった。アジアでは最古の被子植物化石は中国東北部で報告され、前期白亜紀では花粉化石が中国、ロシアと韓国でしか報告されていない。今回の報告は、中国における被子植物の出現時期と矛盾せず、東アジアにおける被子植物出現時期を反映していると考えられる。徳島県勝浦地域と熊本県から資料を得、アルビアン期の徳島県藤川層から被子植物花粉を数種類発見できた(2013年8月の日本花粉学会第54回大会にて発表)。西広層のRetimonocolpitesの報告と藤川層の花粉分析の結果をあわせると、物部川層群の分布域では被子植物は上部バレミアン期に出現し、アルビアン期にかけて多様化したと推定出来た。この結果は、日本における被子植物の多様化過程を初めて明らかにしただけでなく、東アジアにおける花粉生層序の確立にも大きく寄与した点で重要である。