イモリ属の警告色多様性に関する研究：適応進化から中立進化へ

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イモリ属の赤・黒色の腹模様は、自分の不味さを捕食者に警告するためのものである。この警告色を持っ動物は、捕食者に以前経験した不味い餌と同じように自分が不味いものであることを認識させる必要がある。結果として、警告色は捕食者の経験と学習によって互いに似通う方向に進化すると期待される。しかし現実には、種間はおろか、種内においてさえも警告色の多様性が維持されていることが知られている。この警告色の多様性が抱えるパラドクスは、動物の体色の研究における未解決なテーマの一つである。そこで本研究は、遺伝的浮動の強い働きが小島嶼に生息するシリケンイモリの警告色の多様性を創出するという、自然選択に対して中立的な進化仮説の妥当性を検証することで、上記の問題に取り組む。実際には、以下の2段階の仮説の妥当性を検証する。琉球列島ではシリケンイモリの体色にかかる選択圧が緩和し(検証済み)、さらに小島嶼では自然選択に対して中立的な遺伝的浮動の影響により、様々な体色パターンが偶然に個体群に広がっている。これにより、潜在的に警告的機能をもつシリケンイモリ個体群の体色の多様性創出機構が説明される。本年度は、沖縄諸島の17個体群に加え、その亜種にあたる奄美諸島集団の7個体群を対象にマイクロサテライト遺伝子座の多様性解析を行った。その結果、どちらの系統においても、小島嶼に代表されるような、顕著な体色変異が定着している個体群において、全ての遺伝子座の多様性が著しく減少していることが明らかになった。これらの結果は、仮説(後者)の妥当性を支持するものである。またイモリと同様に、警告的動物の代表例として知られるサンゴヘビの仲間も、琉球列島では体色にかかる選択圧が緩和し、警告シグナルとして体色を利用していないことが明らかになった。これは、琉球の鬱蒼とした林床で分類群を超えた平行進化が体色に生じている可能性を示唆する。