海洋表層変動が中深層性生物に及ぼす影響：中深層観測ツールとしての高次捕食者の利用

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昨年度は、二度にわたってカリフォルニア大学と共同で国外フィールドで調査を行い、以下の３つのテーマに重点をおいて研究を進めた；（１）「中深層性餌生物の特定・現存量の継続的モニタリング」：中深層性餌生物の特定、及びアザラシの採餌回数を記録することを目的とし、雌キタゾウアザラシの頭に小型ビデオカメラ、及び下顎に顎加速度計を装着した。これらの記録計から得られる採餌行動データは、本研究計画の目標である「アザラシの採餌記録から、彼らの餌種である中深層性餌生物の現存量の季節・年・地域間変動を捉える」ために必要不可欠である。（２）「キタゾウアザラシの遊泳コストの変動に関する研究」：海棲哺乳類のエネルギー獲得効率（i.e. 遊泳コストと餌獲得量のバランス）は本研究課題で扱う餌生物の種類・現存量と大きく関わってくる。そこで、昨年度、これまでに取得したアザラシの遊泳・採餌行動データを併せて解析することで「キタゾウアザラシの遊泳コストは大きく変動し、中性浮力で最小となる」ことを明記した研究論文を英国王立協会紀要に投稿し、受理された。（３）「アザラシの採餌行動を三次元的に再構築～アザラシは空間を階層的に使用する」：海棲哺乳類は水中を三次元的に移動して採餌する。しかし、これまでは彼らがどのようなスケールで水中で採餌しているかは分かっていなかった。そこで、昨年度、これまでに取得したアザラシの遊泳・採餌行動データを使用し、彼らの潜水中の三次元的な採餌行動の再構築に成功した。そして、アザラシはおよそ20～1000m間隔で餌パッチに遭遇し、餌パッチ内では階層的に行動していること（9mの行動範囲が18mの行動範囲内に収まっていること）を明らかにした。これらの結果は、中心層性生物の分布様式を反映していると思われ、本研究課題において重要な知見となる。また、本研究成果は国際学会で発表し、最優秀口頭発表賞を受賞した。