気圧変化に伴う自律神経の応答と気分の揺らぎに関する認知神経科学研究

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本研究は，我が国において相当数に及ぶ気分障害における気分のゆらぎの原因について，環境要因と心理要因の効果を統合的に分析することを目的としている．気分の揺らぎはさまざまな原因によって起こるため，個人に合わせた薬物療法や心理療法が施されているのが現状である．しかしながら，そのような療法では症状の改善が見られない「ノンリスポンダー」が多く存在するのが現状であり，これまで分析対象とされていない要因が大きく関わっている可能性を検討する必要がある．そこで本研究では，気圧の変化およびそれに対する内受容感覚に着目している．これまで研究代表者は「心ー脳ー身体」の三者関係を重視した研究を実施し，心拍や呼吸などの自律神経活動の知覚特性である内受容感覚には個人差があり，それが主観的な感情と深い関係にあることを示してきた．しかし，その自律神経活動の応答性に揺らぎを生じさせる要因については謎のままであった．気分障害，痛みを訴える頭痛患者および身体症状症の各症例を細かく分析すると，低気圧時などに気圧の変化が大きな影響を及ぼす可能性が見えてきた．そこで本研究では，気圧の変化を正確に捉え，それに対する自律神経反応および内受容感覚を含む心理的感覚との関係性について細かく分析するため，生理・行動実験およびMRI実験を実施し，「心ー脳ー身体ー環境」の四者の関係性解明を目的とした実験を行っている．本年度は，人々が感じられない気圧の変化に対する予測的反応性に着目し，自律神経の反応性を徹底的に分析した．その結果，大別して3つのパターンの反応性に分けられることがわかり，そのグループをもとに，心理的状態とどのような関連があるかを調べ，多くの新しい事実が示された．