Contrôle du DMA par des barrières à l'oxygène: amélioration des outils de design à partir de la performance observée à échelle intermédiaire et à grande échelle

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L'économie de certaines régions du Canada, comme celle de l'Abitibi-Témiscamingue, est axée principalement sur le développement des ressources naturelles, et repose essentiellement sur la forêt et les mines. L'exploitation des mines produit des quantités énormes de rejets solides (rejets du concentrateur et roches stériles) qui, lorsqu'ils contiennent des minéraux sulfureux (telle la pyrite et la pyrrhotite) et sont exposés à l'eau et à l'air, peuvent générer du drainage minier acide (DMA). La contamination des eaux par le DMA est probablement le problème environnemental le plus important pour l'industrie minière. La prévention de la génération du DMA implique des mesures d'exclusion de l'une des 3 composantes, soit les sulfures, l'eau ou l'air. Des barrières à l'oxygène constituent une des pratiques de plus en plus utilisées dans les zones à climats humides. Ces barrières peuvent consister en recouvrements en eau (REE), en recouvrements mono-ou multicouches faits de matériaux poreux, en recouvrements par des géosynthétiques dont les géomembranes, etc. Le maintien des rejets proches de leur saturation en eau à l'aide de la technique de la nappe phréatique surélevée (NPS) est une pratique qui gagne du terrain. Toutes ces techniques ont déjà été appliquées sur différents sites miniers en Abitibi-Témiscamingue. Lorsque la génération du DMA n'a pas été contrôlée et se produit, les eaux acides doivent être traitées, entre autre par chaulage, ce qui génère des boues qui sont déposées dans des bassins de décantation sous forme plus ou moins lâche. La présente proposition de recherche a pour but de faire progresser les connaissances sur les différentes techniques de contrôle du DMA par REE et NPS à partir d'observations sur des ouvrages à échelle intermédiaire et à grande échelle. Elle vise aussi à réaliser une étude exploratoire sur l'utilisation des mélanges de sols et de boues de traitement du DMA comme matériaux de recouvrements mono ou multicouches jouant le rôle de barrière à l'oxygène et à l'eau pour contrôler le DMA. À plus long terme, les différents projets visent ultimement à proposer de meilleures options pour la gestion des rejets et la restauration de sites miniers générateurs d'acide.