Développement de connaissances visant à contrôler les impacts environnementaux liés à la gestion des rejets miniers pour différentes conditions climatiques.

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L'économie de certaines régions du Canada, comme celle de l'Abitibi-Témiscamingue, repose en partie sur les mines. L'industrie minière produit des quantités énormes de rejets solides (rejets du concentrateur ou résidus miniers et roches stériles) qui, lorsqu'entreposés en surface, peuvent être la source de plusieurs défis. Le premier défi est le drainage minier acide qui est généré lorsque les rejets contiennent des sulfures métalliques (pyrite, pyrrhotite,.) et sont exposés à l'eau et à l'air. Des recouvrements qui jouent le rôle de barrière à l'eau et /ou à l'air sont utilisés pour contrôler la génération de ces eaux acides. Des connaissances assez avancées ont été acquises au cours des dernières années pour le design et l'évaluation de l'efficacité de ces recouvrements, mais l'influence de la température décroissante menant au gel des matériaux n'a pas été assez étudiée. C'est le premier objectif de ce projet qui vise à approfondir les connaissances sur le transfert de l'oxygène de l'air dans les matériaux poreux partiellement saturés non gelés à gelés.****         Un autre défi est l'érosion éolienne. Lorsque les résidus sont entreposés en surface sur des étendues exposées aux vents, les particules peuvent être emportées, ce qui peut affecter les travailleurs, la population, et la faune vivant à proximité des sites et avoir une grande influence sur la qualité de l'environnement avoisinant. Cette érosion peut arriver quand les résidus en surface se dessèchent ou commencent à geler. Pour contrôler cette érosion, la tendance actuelle est de recourir à l'épandage d'abats-poussières industriels (chimiques) offerts sur le marché, mais les coûts relatifs à leur utilisation sont élevés. Le 2e objectif de ce projet est d'évaluer l'utilisation des méthodes alternatives de contrôle de l'érosion éolienne sur les parcs à résidus en misant sur le recouvrement temporaire des résidus par une couche de matériaux non-érodables; les matériaux disponibles sur les sites miniers étant visés.****         Malgré les deux impacts négatifs des rejets miniers décrits ci-haut, certains rejets miniers contiennent naturellement des minéraux spécifiques qui peuvent réagir avec le gaz carbonique CO2 de l'air. Leur entreposage en surface peut contribuer à réduire l'empreinte environnementale de la mine. Le 3e et dernier objectif de ce projet est d'approfondir les connaissances sur la séquestration du CO2 dans ces résidus partiellement saturés non gelés à gelés.****         A long terme, le programme de recherche va contribuer au développement de connaissances pour contrôler les impacts environnementaux négatifs et positifs liés à la gestion des rejets miniers et ce, pour différentes conditions climatiques. L'industrie minière du Canada et d'ailleurs pourra appliquer les résultats qui découleront de la recherche pour protéger l'environnement de façon générale et améliorer la qualité de vie des communautés, de travailleurs et de la faune.******