Le système racinaire des conifères en forêt boréale

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Le système racinaire représente une partie essentielle dans le processus de développement des arbres. Nos connaissances sont toutefois très limitées comparativement à celles que nous avons de la tige. Dans un contexte d’aménagement forestier en période de changements climatiques, l’adaptation de la partie souterraine devient un facteur vital dans l’accroissement et la survie de chaque espèce. Le concept d’aménagement écosystémique préconise l’application de diverses coupes partielles afin d’imiter les perturbations naturelles. Cette approche s’intéresse particulièrement à la production de la biomasse des tiges résiduelles. Les travaux de Vincent et al. (2009) ont fait ressortir que seulement une partie du peuplement va réellement enregistrer une augmentation de la croissance dans la tige. Cette recherche a également mis en évidence que les racines réagissent plus rapidement que les tiges. Nous émettons donc l’hypothèse que l’augmentation de la croissance dans les parties aériennes est directement dépendante de l’adaptation du système racinaire aux conditions environnementales après l’ouverture du milieu. Un premier objectif visé par cette demande consiste à mieux caractériser les adaptations du système racinaire suite à des coupes partielles dans des peuplements d’épinette noire, de sapin baumier et de pin gris. Plus spécifiquement, cet objectif permettra de (a) modéliser l’accroissement radial chez les racines avant et après les interventions; (b) suivre à chaque semaine l’activité cambiale et (c) évaluer le changement de la forme des racines pour stabiliser la tige suite à l’augmentation des forces mécaniques causée par l’ouverture du peuplement. Des incertitudes persistent dans les modèles actuels de rentabilité de nos forêts, notamment en raison des multiples paramètres impliqués dans les changements climatiques. Afin d’obtenir des informations supplémentaires sur ces paramètres, ce projet a pour second objectif de mesurer l’adaptation du système racinaire aux changements climatiques. Il comporte les volets de recherche suivant : (a) adaptation de tiges jeunes et matures d’épinette noire à une sécheresse prolongée (b) adaptation de tiges matures d’épinette noire après 7 années successives de réchauffement du sol en surface et de précipitations azotées. Les résultats devraient rehausser notre compréhension du rôle que joue le système racinaire en réaction aux changements climatiques dans leur milieu et de mieux comprendre les interactions avec la partie aérienne des arbres.